教育研究中存在着科学范式和人文学范式，质性研究其实就是教育学中的人文学范式。德语Buildung一词在哲学和教育中内涵的演变，表明教育是个体生活世界的重要表现。在教育活动中，个体一方面受到传统和已有的意义世界的“型塑”，另一方面，又在接受这一“型塑”的过程中不断生成新的意义世界。因此，教育体现出人文世界的整体性、个别性、差异性和丰富性。教育本身就是一种人文实践活动。自然科学的方法在揭示教育的上述特征时，明显有其局限性。而质性研究秉承经验描述及阐释学的方法，在研究教育的人文性方面，有着十分恰当的适切性。质性研究最终又必然走向行动研究，从而将教育研究的理论与实践统一于教育活动中，统一于人的生活世界之中。