大学是什么？这是高等教育哲学基本的、首要的问题。对此问题，布鲁贝克在《高等教育哲学》一书中有许多精妙论述，雅斯贝尔斯在《大学之理念》中作出了回答；优秀的大学校长也应有自己的理解，但自觉地反复地探寻这一问题的大学校长并不多见。不直接去探讨“大学是什么”，而多多去了解大学有什么样的特点，把较为理论性的问题和较为实际的问题结合起来，有利于我们对“大学是什么”的理解。大学是人类的一项伟大创造，它因神奇而神圣，保持对大学的神秘感，而不企图对“大学是什么”寻求一个最终的答案，是一件好事。