现代符号学与教育学最为切近的源头有三：一是索绪尔的语言符号学，这成为语言教育教学的符号学资源；二是以皮尔斯为首的逻辑修辞符号学，把符号学拓展到语言学之外无限宽广的领域；三是以卡西尔等为首的文化符号学，成为教育哲学、教育文化学的符号学资源。从学科角度来看，“以何者为主”构成两个路向：一是偏向教育学的符号教育学即Semiotic Pedagogy或Semiotic Education，主要以符号学的理论资源研究教育问题；二是偏向符号学的教育符号学，即Educational Semiotics （EduSemiotics）或Pedagogical Semiotics，主要探究教育领域的符号现象和规律。国外符号教育学的兴起源于两个重要基石：第一，符号学的普适性与教育的弥散性不谋而合；第二，符号学对意义的追求与教育学文化品格志同道合。